回族是“回回民族”的简称。云南是继宁夏、甘肃、河南、青海、新疆等省区之后，回族人口较多的地区之一。据1998年统计，全省有回族59.34万人，约占全省少数民族人口的4.48%。据2000年云南省第五次人口普查统计,回族有643238人.
在区域分布上，全省各县(市、区)几乎都有回族居住。有5000以上回族人口的市县(区)为滇东、滇东北的昭通、鲁甸、会泽、宣威、曲靖、寻甸；滇中的嵩明、西山、盘龙、五华、禄丰；滇南地区的个旧、开远、建水、弥勒、泸西、砚山、文山、通海、华宁、澄江、峨山、玉溪；滇西地区的巍山、永平、大理、腾冲、洱源等地。
在分布特点上，回族有“大分散、小集中”和围绕清真寺“聚族而居”的显著特点，居城则聚为街区。居乡则自成村落。另外，和其他兄弟民族相比，云南回族主要居住在交通沿线、坝区、河谷(约占75%)、城镇(约占18%)，居住山区的较少(约占7%)。
云南回族先民分几个历史时期来自阿拉伯、波斯、中亚、西亚和我国的西北、中原、江南等地。据昆明南城清真寺碑刻、《新唐书》、《云南通志》、《元代云南史地丛考》等史籍记载：回族先民，即阿拉伯、波斯等地的信仰伊斯兰教的商人进入云南最早始于唐代。
大批回回人迁入云南是在元代。公元1253年，元世祖忽必烈率蒙古军、西域回回军10万人进入大理；此后百余年间，又有不少回回兵士被派驻云南。在赛典赤·赡思丁等一大批回回将官的统帅下，分驻云南各地从事征战、农垦和军械制造。
受朝廷委派，明代有沐英、清代有哈元生等回族将领率领陕甘、江南、中原各地的大批回族军士继续进入云南，至清代前期，落籍云南的回族人口就达到了80多万。
在落籍云南的过程中，回族与各兄弟民族团结友爱、和睦相处。由于政治、经济、文化广泛交往的需要，汉语这一全国通用语言逐渐为回族采用，成为回族群众的日常用语。同时，在回族用语中，仍保留一些阿拉伯语或波斯语词汇(如“穆斯林”、“朵思梯”、“色俩目”等等)，并形成了一些特殊的民族词汇，如“归真”(逝世)、“知感”(感恩)等。宗教活动中则使用阿拉伯语、文。
由于普遍使用汉语文。云南回族对汉文化的建树颇多。另一方面，云南回族的伊斯兰传统文化也不断有新的发展，以清真寺为中心的经堂教育不断完善，一批闻名全国的杰出伊斯兰学者相继涌现，他们的著述对中国伊斯兰文化及中国文化发展具有重要促进作用。
回族信仰伊斯兰教。伊斯兰教对回族的政治、经济、文化、社会生活、风俗习惯等各个方面都产生了重大影响。回族除严格遵守伊斯兰教的基本信仰，遵奉《古兰经》、圣训，履行五大功课外，还有自己独特的风俗习惯：不吃动物的血液和自死动物以及凶猛禽兽的肉，尤其禁食猪肉。
回族的男性普遍戴白色的无据小圆帽，俗称“小白帽”，它是回族男性的装饰和标志；回族妇女一般都戴披肩盖头。在回族的三大节日：开斋节、古尔邦节、圣纪节里，人人穿上洁净的衣服，家家炸好香甜的“油香”、“馓子”，男人们洗净全身，到清真寺集体礼拜。大家互道：“色俩目”，祝生活幸福、阖家安康、节日愉快!
在长期的历史发展进程中，云南回族人民同各兄弟民族人民团结一道，开发边疆、建设云南、保卫祖国。在各方面都做出了重大贡献。
元代，“色目(回回)仕官滇者，二十二员，达十一种”。以云南行省平章政事(全省最高军政长官)赛典赤·赡思丁为首的一大批回回军政官员主持云南的军政要务，为统一祖国、建立行省、发展农垦、水利、交通、运输、文化、教育等事业做出了杰出贡献。行省制度的建立，结束了南诏大理国500多年的地方政权，使云南正式成为祖国版图中行省一级的区划。仅在赛典赤主滇的6年中，就组成1.6万多户以回回军民为主体的屯田户，开发荒地4.9万亩，创筑了云南地区最大的松华坝水库及滇池泄洪灌溉体系，修筑了不少驿路，并在全省建立释站78处，使云南交通大为发展。还创建了云南历史上第——所官办学校，培养了大批云南人才……
赛典赤为官一任，惠民长久。“”99世博会”召开之前，省、市政府重新修复明代为纪念赛典赤而建的“忠爱坊”，表达了人民对这位回回伟人的永久尊敬和深情缅怀。
元代，大批回回人进入云南，还将伊斯兰教文化和阿拉伯、波斯文化、采冶技术、制炮术、医药、天文历算等科学技术以及中亚、西亚的一些手工业和农耕水利技术传到了云南，对云南各方面的发展起了推动作用。
明代，中央政府委派回族将领沐英及其子孙当政云南278年，政绩颇丰，使云南进入较快发展时期。这时，云南回族中出现了一位世界上伟大的航海家、政治家、外交家郑和。在近30年的时间里，郑和率领当时世界上最巨大的万人船队7次下西洋，在世界上首次开辟了多条国际航线，先后访问了30多个国家。行程l0万余里，揭开了世界航运史从河流转向海洋的序幕。比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比麦哲伦开始环球航行早114年。郑和远航打通东西方海上通道，促进了国际经济文化的大规模交流，提高了中国的国际地位，成为人类征服海洋和世界历史上对外开放的伟大先驱。
清代，反动的清朝统治者对各族人民实行极端残暴的民族压迫和大屠杀政策，激起了各族人民的强烈反抗。云南爆发了杜文秀领导的以回族为主体的各族人民大起义。作为回族的杜文秀明确提出了“联汉联夷”、“革命满清”的纲领，起义军“军兴十八年，沦陷五十余城”。以雷霆万钧之力，极大地震撼了清政府的反动统治，掀开了云南近代史和近现代革命斗争的序幕。
1949年，新中国成立的礼炮声，宣告了民族压迫制度的结束，开辟了民族平等团结发展的新纪元。
《中华人民共和国民族区域自治实施纲要》颁布后，在回族人口相对集中的寻句、巍山建立了与彝族联合的自治县，在杂散居地区成立回族乡(镇)9个，与兄弟民族共建的民族乡4个。回族人民的政治、经济、文化和平等权利受到了尊重和保障。
党的十一届三中全会后，在党的改革开放政策指引下，回族人民勇于开拓、善于经商、擅长种植经济作物和手工业的特点及优势在社会主义市场经济中得以大力发挥。回族地区的经济文化得到了迅猛发展，回族人民的物质生活和精神生活得到了空前提高。回族地区发生了翻天覆地的变化。
