纳西族古称“麽些”属氐族群后裔，现有人口28万，分布在滇、川、藏三省交汇之地。云南省丽江纳西族自治县是其主要聚居区。纳西族有自己的语言文字，她以保留了古老独特的东巴文化而闻名于世。东巴文化系纳西传统文化，因保存于东巴教而得名，已有一千多年的历史。东巴教是在纳西族原始宗教基础上，吸收藏、汉民族宗教文化因素而形成，信奉万物有灵，并以祖先崇拜为基本特征，以象形文字、东巴经书，以及宗教形式保存在惮的各种仪式为主要载体，而东巴祭司是这一文化的主要传承者。
纳西族历史文化的传承者---东巴、 东巴意为“智者”，是纳西族原始宗教中的经师或祭司。他们掌握古老的纳西象形文字，熟悉东巴经书，能歌善舞，擅长绘画纺织，制作泥塑木雕，善于占卜，主持各种宗教仪式，并墨守成规。东巴一般世袭相传，亦有投师学艺而成。东巴教有其原始主丁巴什罗，但无寺庙，东巴不出家，他们之间没有等级区分，只有知识多寡、技艺高低和传延代数之多少及声誉大小之别。大凡民间，起房盖屋，生老病死，婚丧嫁娶，逢年过节，即受邀主持各种仪式，收取相应报酬，平时在家从事农牧劳动。
