普米族是云南独有民族之一，1998年人口为3.09万人，占云南少数民族总人口的0.233%,据2000年云南省第五次人口普查统计,普米族有32923万人.普米族自称“培米”，意为白人，1960年统一定名为普米族。90%的普米族人口居住在滇西北的兰坪、宁蒗、丽江、维西、永胜等县。
据本民族传说和史料记载，普米是古代羌族的一支遗裔，最早在青藏高原、甘肃、青海、四川边沿一代过着游牧生活。汉唐之际，他们曾生活在四川邛崃山脉以西，金沙江、雅砻江和大渡河之间的广阔地带。后南迁到九龙、越西、冕宁、西昌一带，元世祖征大理时，随之南下进入云南，最后定居于滇西北地区。
元明以来，普米族受治于丽江总管府、宣抚司及木氏土司或流官，人民生活非常贫困。为了摆脱反动统治阶级的剥削和压迫，普米族人民曾进行过多种形式的反抗斗争。
普米族有自己的语言，属汉藏语系藏缅语族羌语支(有说属藏语支)，有两个方言区。各地普米族的语言差别不大，基本可以通话。无文字，通行汉文。少数普米族地区有原始的图画文字，但只有巫师(“韩规”)能用以记载宗教仪式等，故流传不广。他们信仰藏传佛教，因而传入了藏文经典。该族的喇嘛和“韩规”普遍把藏文作为书写的工具，有的曾用藏文音标拼写普米语。
普米族的文学艺术丰富多彩，内容广泛，诗歌、传说、故事、寓言、雕刻、绘画有鲜明的民族特点。其叙事诗《白狼诗歌》三章历代传颂，享有盛名；还有记载普米族传统习惯法规的《古利歌》，属于宗教方面的《请神歌》等世代传唱。能歌善舞的普米人最流行的交谊方式是“对歌”，无论婚、丧、节庆，都要“对歌”，其内容涉及宗教、生产劳动、婚、丧等方面，多为叙事。 
普米族多住半山缓坡或坝区，聚氏族而居。坝区住房多仿白族“三坊一照壁”等院落形式，山区多为木楞房四合院布局。多数房屋为木结构，木板盖顶，四面墙用木料重叠垛成。一般为两层，上面住人，下关家畜。在永胜、华坪等县，富裕人家也有建筑砖木结构、上盖瓦顶的汉式四合院住宅的。院门一般面向正东。院内有一幢方形或呈长方形的平房为正房，比较高大，是院子的主要部分，也是一家人的活动中心。在正房的正前方是一栋门楼，左右厢房各是一栋二层的楼房，正室由主妇和老年妇女居住，青中年妇女都住门楼和右厢房上层。一般每个人都有一间自己的居室。并在这里接待自己的“阿注”，婴儿也由自己照管。
普米族主要从事农业生产，以农产品为主要生活来源。普米族居住地区祟山连绵，云岭山脉纵贯南北，海拔最高可达4000米。土壤大多为紫色土、红沙壤土、棕色森林土和火草土等。这里气候温和，适宜种植玉米、大麦、青棵、马铃薯、燕麦等农作物。部分暖温地区还出产小麦和水稻。山区森林茂密，生长着松、杉、柏、黄栗等林木。这里也是珍禽异兽栖息之所，并出产虫草、贝母、党参等名贵药材。矿藏有铅、银、铜、铁、盐等。但是，普米族的生产很大程度上是靠天吃饭，产量很低，新中国成立前极少数地区还遗留着“刀耕火种”的原始生产方式。常言说“普米种山坡，秋收一箩箩”，由此可以看出普米族生产力的落后。除农业外，普米族还兼营畜牧业、手工业和副业。由于普米族原来就是游牧民族，擅长饲养和放牧，因此，普米族有较为发达的畜牧业。畜牧业以猪、牛、羊为主，家庭养鸡、养蜂也相当普遍。手工业和副业主要有纺织、皮革、铁器制造、酿酒、榨油、竹器编织、烧炭、狞猎、药材、木胎漆器等。
普米族的服饰，由于受所在地其他民族的影响，各地略有不同。普米族的儿童，不分男女，在十三岁以前一律穿一件麻布长衫，右开襟，腰部扎一根麻布腰带。不论男孩、女孩都戴耳环和银质手镯，过去通常戴大耳环，近代改为以彩线穿耳，下系碧玉。兰坪、维西一带妇女大多穿大襟短衣。喜爱蓝、白、青色，穿长裤。着坎肩，银环耳饰，戴手镯，系花边围腰带，大方得体。永胜、宁蒗地区的妇女，以头帕包头，用丝线盘于头顶，大衣襟，穿拖到地面的百褶裙，彩带束腰，喜爱红、绿、蓝、黄色。男子装束各地相似，穿短上衣，右开襟，用银质纽扣，宽大裤子，大多喜用黑色。
少数用蓝色。外穿一件长衫，束腰带，白坎肩，结构简单，经济实用。老年男女穿衣服与成年男女基本相同，只是衣服大多是黑色，不戴饰物，一律扎素色腰带。
普米族认为孩子长到十三岁就算是成人。因此，兰坪、宁范等地的普米族每年过年都要为年满十三岁的儿童举行“穿裤子(裙子)”的成年礼仪式，亦即“成丁礼”。举行成年礼仪式的主要内容，就是给男孩穿上长裤，给女孩换上百裙长裙。举行过成丁礼的少男少女，标志着已长大成人，开始成为家庭的成员，可以参加成年人的各种活动，可以恋爱、结婚。
普米族信仰藏传佛教、道教等，存在着浓厚的自然崇拜和多神信仰。每天三次向火塘上方“宗巴拉”神祭拜敬酒，巫师有“师毕”或“西师毕”及“韩规”。普米族还崇拜祖先。祖先崇拜是他们最经常的祭把活动。通过祭祀活动，以祈求祖先保佑逢凶化吉，子孙兴旺发达。他们除崇拜共同的姑祖巴丁刺木外，对本氏族、家族的祖先也极崇拜，逢年过节都要祭祖。普米人还有普遍敬狗的习俗。普米族有独特的丧葬习俗，兰坪普米族人死后行土葬，宁蒗行火葬，并将死者骨灰放置于本氏族专用的深山岩洞中。
普米族的主要节日有大过年、大十五节、转山会、尝新节等。大过年即过春节。普米族的春节过三天至半月。宁蒗普米族的大十五节是在腊月十四日，人们在这一天都要穿上漂亮的衣服，到山上举行篝火晚会。转山会于每年五月五日举行，届时，人们穿上节日的盛装，聚集泸沽湖畔，朝拜狮山女神，祈求四季平安。青年男女可以在集会中寻找对象，结识情侣。每当大小春收获季节，普米人民都要举行尝新节，人们用新粮酿酒、煮饭，祭把祖先，宴请亲友，庆祝丰收。此外，普米族人民也过清明节、端午节等。
新中国成立后，普米族人民结束了当牛做马的悲惨生活，当家作了主人。改革开放以来，普米族的生活发生了根本性的变化，科学种田，科学养殖，多种经营，普米族的农业和家庭副业有了长足发展。国民经济快速增长，基础产业和基础设施建设不断得到加强，大部分普米族地区都修建了电站或通了电，并且修筑了与内地相连的公路，部分乡镇甚至实现了市话程控化。科教文卫长足进步，社会事业全面发展，昔日的穷山沟走出了一批又一批的普米族大学生，各级政府机关中的普米族干部也不断增加。伴随着云南文化大省的建设，普米族地区的旅游业成为地区性拳头产业，农、牧民的收入不断增加。放眼当今的普米族，真正是“牛羊满山跑。粮食堆满仓，电视加电话，普米人人奔小康”。
