元阳梯田是云南省红河哈尼梯田的核心区，也是整个哀牢山梯田的重要部分。元阳梯田素有面积广阔、分布高，落差大、浩瀚壮观、气势磅礴的美称，具有令人折服的代表性。你看那层层叠叠的梯田从海拔144米的红河岸边断断续续蜿蜒迂回于千壑万岭之中，向上延伸至2000多米的山腰坡顶。它们好似长蛇舞阵，浩浩荡荡；像天梯凌空，直通天际；如天落碧波，蔚为壮观。哈尼田坝、彝家田坝、傣族田坝……独立分开，又互相交织，与山峰和云海融合，形成一幅幅壮美的哀牢山图景。
这些梯田大的一个可打几十石谷子，小的如同簸箕一般。或方或圆，似弯弯月牙，像蜿蜒长蛇，可谓形状各异、千姿百态。在这云雾的故乡里，梯田及哈尼族“蘑菇房”也随着流云变幻无穷：云雾袭来时，时而银装素裹，时而又露出“庐山真面目”，神奇飘渺，气象万千……
站在鬼斧神工般的梯田面前，静静观赏哀牢山那无与伦比、巧夺天工的雕刻艺术时，你会情不自禁地感受到自己是多么的渺小，从而由衷地惊叹那些“山岭雕塑家”的无穷智慧与崇高伟力——他们用的只是耕牛和一些简单的锄头、犁耙啊！
哈尼梯田处于一个极度和谐的自然环境之中，元阳1700—2000米海拔之间，散落着一片片由“蘑菇房”组成的哈尼族山寨。以哈尼山寨为中心，其下部为广袤的层层梯田，上部是茂密的水源森林，其间有数以千计的山间沟渠及峡谷江河，将顶峰终年不断的泉水自上而下源源不断地传送到村寨、梯田，又注入江河之中，从而形成了哀牢山极具特色的“森林—村—梯田—江河”四度同构的人与自然高度协调发展的生态系统和独特景观。
冬春的清晨，站在元阳山城云梯大酒店极目东眺，但见峡谷对面荡荡一面坡都被雕刻成为数以万计的梯田，从深邃的麻栗寨河一直向上延伸到高高的元坪公路上边，高达数百级。其浩荡之势，令人惊叹，使人震撼。
元阳梯田景色四季变幻无穷——夏季一片绿茵茵，秋天满山金灿灿，到了冬春，明镜般的梯田便呈现在人们眼前。这是山民们将收割后的梯田翻犁平整、铲削干净之后显露出来的哀牢山梯田固有的风姿。层层梯田在阳光反射之下，于微风中显得波光粼粼、生机盎然。那层层梯田的跌水口，自上而下地将顶峰泉水层层相递，上泉下流，永不间断。在梯田之间既形成水平梯田，又似万千条小瀑布悬挂于高高的田埂之上，蔚为壮观。
如今，哀牢梯田藏在深山人未识的状况已经成为历史。全国各地以及日本、泰国、缅甸、美国、加拿大、英国、德国等国家的专家学者、旅游者、摄影家趋之若鹜、纷至沓来。自1992年12月元阳对外国人开放之后，逐年增长的观光旅游摄影及文化交流日趋活跃。眼下，以元阳梯田为核心的“红河哈尼梯田”申报世界自然与文化遗产工程正在抓紧进行。
