西双版纳的南糯山、巴达、西定、布朗山、基诺山、倚邦山、易武等山区和勐海、勐混、勐遮、勐旺等坝区的丘陵地带，由于年温差小，日温差大，红黄壤分布广，表层腐叶植质深厚，干天雾气和露水多，适宜于优良的大叶种茶树生长。这些地区的大叶茶，具有叶肉肥硕、芽头显露、味浓香气高等特点。用这种大叶茶制成的红茶，色泽乌润，金毫显美，滋味浓烈，香气馥郁，深受外国朋友的欢迎。用这种大叶茶制成的绿茶，条索肥壮，白毫显明，汤色清澈明亮，滋味浓爽，在海外侨胞、港澳同胞和车内饮茶者中享有很高的声誉。用这种大叶茶制成的紧压茶，味纯回甘，冲泡多次，色味仍在，是藏族、回族、蒙古族极为喜爱的饮料。
西双版纳是“普洱茶”的故乡。当地人民产茶已有一千七百多年的历史。据历史记载，早在一千二百多年前，西双版纳出产的茶叶，是历代封建皇帝的解贡茶，年年都要解贡给皇帝亲尝。至今在倚邦地区还保留有上贡皇帝的茶树。自清代雍正年间到乾隆年间(公元1723~1796年)，易武地区成了通往越南、老挝的交通要塞和茶叶商业集散的中心市场。当时，易武、易田、曼秀、麻黑、曼洒、曼乃、曼腊和弯弓等八大村户约三千户左右，包括五大茶山在内，年产元宝茶(即普洱茶)一万担左右，畅销于国内外。
后来，由于历代 封建皇朝的腐败以及国民党反动官、商的双重剥削，西双版纳茶乡人民生活贫困，茶叶生产量日益下降，到抗日战争时期，茶叶产量由最高时期的年产五万余担下跌到二千五百担。解放后，党和人民政府十分关心茶乡人民的生活，重视和大力扶持发展茶叶生产。先后建立了勐海茶厂和茶叶科学研究所；帮助和指导茶乡人民改造旧茶园，开辟新茶园，并注意落实有关经济政策，使茶叶生产逐年恢复发展。到1982年，全州茶叶产量达54561担，成为全州多种经营中的一项主要商品。西双版纳的茶叶生产，今后有着更广阔的发展前景。
